Možné náznaky mimozemského života nájdené na K2-18b

Údaje z vesmírneho teleskopu Jamesa Webba (JWST) ukázali, že exoplanéta okolo hviezdy v súhvezdí Lev má niektoré chemické markery, ktoré sú na Zemi spojené so živými organizmami. Ale to sú nejasné náznaky. Aká je teda pravdepodobnosť, že táto exoplanéta ukrýva mimozemský život?

Exoplanéty sú svety, ktoré obiehajú okolo iných hviezd ako Slnko. Predmetná planéta je pomenovaná K2-18b. Je tak pomenovaná, pretože to bola prvá nájdená planéta, ktorá obiehala okolo červeného trpaslíka K2-18. Existuje aj K2-18c – druhá objavená planéta. Samotná hviezda je tmavšia a chladnejšia ako Slnko, čo znamená, že na dosiahnutie rovnakej úrovne svetla ako my na Zemi by planéta musela byť oveľa bližšie k svojej hviezde ako my.

Systém je vzdialený zhruba 124 svetelných rokov, čo je z astronomického hľadiska blízko. Aké sú teda podmienky na tejto exoplanéte? Na túto otázku je ťažké odpovedať. Máme teleskopy a techniky dostatočne výkonné na to, aby nám povedali, aká je hviezda a ako ďaleko je exoplanéta, ale nemôžeme zachytiť priame snímky planéty. Môžeme však vypracovať niekoľko základov.

Zistenie, koľko svetla zasiahne K2-18b, je dôležité pre posúdenie potenciálu planéty pre život. K2-18b obieha bližšie k svojej hviezde ako Zem: je to zhruba 16% vzdialenosti od Zeme k Slnku. Ďalšie meranie, ktoré potrebujeme, je výkon hviezdy: celkové množstvo energie, ktorú vyžaruje za sekundu. Výkon K2-18 je 2,3% výkonu Slnka. Pomocou geometrie môžeme zistiť, že K2-18b prijíma približne 1,22 kilowattov (kW) solárnej energie na meter štvorcový.

Je to podobné 1,36 kW prichádzajúceho svetla, ktoré dostávame na Zem. Hoci z K2-18 prichádza menej energie, vyrovnáva sa to, pretože planéta je bližšie. Zatiaľ všetko v poriadku. Výpočet prichádzajúceho svetla však neberie do úvahy oblaky ani to, ako odráža povrch planéty.

Keď vezmeme do úvahy život na iných planétach, populárnym termínom je obývateľná zóna, čo znamená, že pri priemernej povrchovej teplote bude voda v kvapalnom stave – pretože tento stav sa považuje za nevyhnutný pre život. V roku 2019 Hubblov vesmírny ďalekohľad zistil, že K2-18b vykazuje známky vodnej pary, čo naznačuje, že na povrchu bude prítomná kvapalná voda. V súčasnosti sa predpokladá, že na planéte sú veľké oceány.

Zdá sa, že všetky tieto náznaky naznačujú, že K2-18b by mohlo byť miestom, kam ísť nájsť mimozemský život. Nie je to však také jednoduché, pretože netušíme, aké presné sú výsledky. Metóda používaná na určenie toho, čo je v atmosfére exoplanéty, zahŕňa svetlo z iného zdroja (zvyčajne hviezdy alebo galaxie) prechádzajúce okrajom atmosféry, ktoré potom pozorujeme. Všetky chemické zlúčeniny absorbujú svetlo v špecifických vlnových dĺžkach, ktoré je potom možné identifikovať.

Väčšina atmosfér sa však skladá z mnohých chemikálií. Ekvivalent hľadania ktoréhokoľvek z nich by bol, ako keby ste do pohára naliali 50 – pravdepodobne oveľa viac – farebných potravinárskych farbív v rôznych množstvách a snažili sa identifikovať, koľko jednej konkrétnej farby je prítomné. Je to neuveriteľne náročná úloha s dostatkom priestoru na subjektívne hodnotenie a chyby. Okrem toho svetlo prechádzajúce atmosférou obsahuje signál chemických zložiek hviezdy, čo ďalej komplikuje analýzu.

Len pred niekoľkými rokmi došlo k nárastu záujmu o to, či na Venuši existuje život, pretože pozorovania naznačili prítomnosť fosfínového plynu, ktorý môžu produkovať mikróby.

Toto zistenie však bolo neskôr úspešne vyvrátené niekoľkými štúdiami. Ak môže dôjsť k zmätku o tom, čo je v atmosfére planéty, ktorá je hneď vedľa, z astronomického hľadiska je ľahké pochopiť, prečo je analýza planéty, ktorá je mnohokrát ďalej, náročnou úlohou.

Sila JWST nie je len vo vytváraní neuveriteľných obrázkov, ale aj v poskytovaní podrobnejších a presnejších údajov o samotných nebeských objektoch. Vedieť, ktoré exoplanéty sú hostiteľmi vody a ktoré nie, by mohlo poskytnúť informácie o tom, ako sa Zem formovala.

Štúdium atmosfér plynových obrovských exoplanét môže informovať o štúdiu podobných svetov v slnečnej sústave, ako sú Jupiter a Saturn. A identifikácia úrovní CO2 naznačuje, ako môže extrémny skleníkový efekt ovplyvniť planétu. Toto je skutočná sila štúdia zloženia planetárnych atmosfér.

Ian Whittaker, docent fyziky, Nottingham Trent University

Tento článok je znovu publikovaný z The Conversation pod licenciou Creative Commons.

Prečítajte si pôvodný článok. , Titulný obrázok: Pixabay.com/WikiImages

Odporúčané články:

Jeff Bezos vo svojej prvej kancelárii v roku 1999 Kancelárske romániky: čo robiť a nerobiť? NASA prijala a dekódovala signál od mimozemskej civilizácie Muž z Aljašky neúmyselne natočil svoje vlastné utopenie kamerou GoPro, jeho telo stále hľadajú Opakujúce sa čísla hodín Planéta Merkúr sa stále zmenšuje, tvrdí nová štúdia Sex? Po očkovaní! Štúdia zistila, že väčšina slobodných nechce partnerov bez vakcíny COVID-19